La tecnología puede mejorar la calidad de vida de mucha gente y, sobre todo, puede dotar de autonomía a personas que sufren algún tipo de discapacidad o padecen alguna enfermedad que limita su libertad de acción. La verdad es que cada vez son más los trabajos de investigación que tienen como objetivo vencer barreras y dotar de autonomía, por ejemplo, a personas invidentes a los que dotan de sistemas que les permiten orientarse y andar de manera segura. En la Universidad de Nevada en Reno llevan tiempo trabajando en un sistema de esta índole y han desarrollado el sistema Navatar con la idea de poder guiar a personas invidentes por el interior de los edificios aprovechando las propias capacidades del usuario y su desarrollado sentido de lo táctil.

Hoy en día cada vez es más habitual encontar cartografías de muchos lugares incluso del interior de muchos edificios, algo que por ejemplo ofrece Google desde la versión 6 de Google Maps para Android donde, precisamente, hace un llamamiento a establecimientos y edificios singulares para recopilar esta información en modo crowdsourcing. Partiendo de esta información geoespacial, el equipo de la Universidad de Nevada ha desarrollado un sistema de bajo coste capaz de guiar a un invidente utilizando sensores asequibles como acelerómetros y brújulas para ir guiando al usuario a través del edificio.

Los sensores de un smartphone se pueden utilizar para calcular la cantidad de pasos que ha dado el usuario y mediante la brújula calcular su orientación pero, a veces, pueden ser algo imprecisos. Para sincronizar la información, el sistema combina algoritmos de probabilidad junto a la información que el usuario puede captar, por ejemplo, al detectar que va a llegar a una esquina o tocar que a su lado hay una pared, un pasillo, una puerta o un ascensor

La idea es que el sistema sea capaz de trazar una ruta que irá comunicando al usuario mediante comandos de voz, por ejemplo, a través de un auricular y se utilice la información de los pasos (captados por el acelerómetro), la orientación (de la brújula) y los cambios de trayectoria del usuario (por ejemplo al torcerse y topar con una pared) para ir corrigiendo la trayectoria en lo que denominan “puntos de sincronización”, es decir, una especie de reajuste periódico de la ruta.

¿Y qué tiene de especial Navatar? Teniendo en cuenta que los sistemas de navegación que se están desarrollando son caros o bastante aparatosos, Navatar es un sistema de bajo coste que podría aprovechar las capacidades de cualquier smartphone del mercado para complementarlo con las propias capacidades del usuario que, además de ser el usuario del sistema, también actúa como un sensor activo más.

El siguiente reto es evolucionar Navatar para que pueda ser utilizado en exteriores, entornos mucho más complejos dada la aleatoriedad de obstáculos que podría encontrar el usuario. Para empezar, el equipo de trabajo quiere añadir a Navatar un sistema de navegación por GPS para aportar un sistema de seguimiento mucho más preciso a la trayectoria.

Una de las técnicas más utilizadas por los grupos de manifestantes siempre ha sido dejar testimonio de su indignación y protestas en el asfalto de las calles y carreteras, y sustituir así las típicas pancartas verticales (que además pesan lo suyo) por pintadas y mensajes en “gran formato” en el suelo. Como algunos son muy modernos y eso de arrodillarse con la brocha no les va, esta “impresora rodante” de tamaño colosal hará el trabajo por nosotros, y si le enviáis un Tweet puede que hasta os lo publique en el asfalto de las calles de Maryland (Estados Unidos)

¿Y por qué en Maryland diréis? Pues es allí dónde se celebra estos días la última cumbre económica del G8. Un pequeño grupo de manifestantes pacifistas han decidido que ayudarán al resto del mundo como “altavoces” de sus mensajes de protesta, y si vuestro tweet está entre los seleccionados su engendro de impresora de inyección de tinta con ruedas lo imprimirá en el asfalto con letras bien gordotas.

Por descontado nos aseguran que la impresora no funciona con los típicos cartuchos de tinta de toda la vida (esos carísimos que siempre olvidamos comprar y que echamos en falta cuando ya es demasiado tarde), no. La One Street Tweeter utilizará un compuesto no tóxico para imprimir los mensajes, y al ser también soluble en agua las calles podrán “lavarse” fácilmente después. Esperemos que no llueva demasiado en Maryland estos días y que los protagonistas de esta noticia puedan dejar bien pintadas las calles, demostrando así la preocupación e indignación que une a muchos en estos tiempos complicados.

La máquina empezó a imprimir los mensajes alrededor de Maryland y Washington DC esta semana, y el grupo sigue abierto a la recepción de nuevos tweets (@ONEStreetTweet). Vuestro mensaje puede ser seleccionado siempre y cuando tenga algo que ver con la motivación de los líderes para hacer frente a los problemas del hambre y la pobreza, y si pasa la criba os enviarán una foto con el texto ya impreso en el suelo. Curiosa iniciativa.  ─ [Gizmag]

Las fuentes de agua son un recurso habitual para decorar las infraestructuras y servicios públicos de una ciudad. Para muchos el ruido del agua es relajante y además estas instalaciones pueden contribuir también a controlar la humedad y temperatura de algunos lugares. Pero en la estación de ferrocarriles de Osaka (Japón) decidieron dar un paso más allá y utilizan esta particular fuente como panel informativo para los pasajeros. Así los datos se dibujan directamente en el aire con el agua. Parece algo casi mágico y es muy ingenioso, ¿Verdad? Un espectacular vídeo de muestra a continuación.

Esta instalación, creada por Koei Industry, no solo sirve para dar la hora a los transeúntes y algún dato más (temperatura, indicaciones de dirección, etc.) sino que además podremos configurarla en un modo más “decorativo” en el que los chorros de agua realizarán artísticos dibujos y figuras en el aire que de buen seguro atraerán la atención de quien vea la fuente por primera vez.

Los chorros de agua dibujan los datos o dibujos en un gran lienzo sostenido en el aire, y las corrientes de agua se iluminan con diversos focos para intensificar el detalle creando así infinidad de patrones de dibujos y diseños diferentes. Aunque no se trata de una novedad (la fuente está operativa hace ya bastante tiempo), resulta muy curiosa de ver y siempre encontraremos gente a su alrededor admirándola y con la cámara fotográfica lista para disparar ¿Había dicho ya que hablábamos de Japón? ─ [Technabob]

El hombre frente a la máquina. Kaspárov frente a Deep Blue. El gran desafío. La épica suprema. Acabó hace quince años, el 11 de Mayo de 1997. Aún resuena el fragor de la batalla. Hace un año IBM repitió el desafío. Watson frente a los humanos en el concurso de TV Jeopardy. De nuevo ganó la máquina, Watson, heredera de Deep Blue.

Leontxo García estuvo en el match Kaspárov vs Deep Blue. Leontxo es periodista especializado en ajedrez, publica y comenta una partida diaria en el periódico El País y es invitado habitual en el programa de Radio Nacional de España, No es un día cualquiera. Ha conocido a Grandes Maestros como Gary Kaspárov, Anatoli Kárpov o Bobby Fischer.

ALT1040 — Leontxo, tú estuviste en el encuentro. Al parecer la expectación en USA fue enorme ¿qué recuerdas del ambiente?

Leontxo — Grandes titulares previos en el New York Times, USA Today y otros medios importantes, del tipo “¿Podrá defender el honor del género humano?” bajo una foto de Kaspárov. Grandes retratos de Kaspárov en carteles anunciando el duelo por las calles de Manhattan. En la sala de juego, siempre llena, más del 90% estaban a favor del ruso, a pesar de que el operador de IBM jugaba con la bandera estadounidense. Teniendo en cuenta los parámetros de la época, la audiencia de las retransmisiones por Internet de las seis partidas fue enorme, y la cobertura de la prensa internacional también. En la rueda de prensa final, con Kaspárov desquiciado y los de IBM pletóricos, había tantos periodistas que algunos tuvieron que meterse debajo de las mesas. Las acciones de IBM se dispararon en Wall Street al día siguiente de la victoria de Deep Blue.

ALT1040 — ¿Esperaba alguien que Kaspárov perdiera?

Leontxo — Casi nadie. Un año antes en Filadelfia, en el primer duelo Kaspárov—Deep Blue, la sensación general era que a los de IBM aún les faltaba mucho trabajo para igualar el nivel, sobre todo en el campo estratégico.

A — ¿Cómo fue la famosa sexta partida?

L — En una decisión que aún hoy causa polémica —e incluso sospechas de tongo—, Kaspárov se metió en una conocida trampa de la Defensa Caro—Kann. En mi opinión, no hubo tongo: él dio por seguro que el “libro” de aperturas de Deep Blue no incluía esa celada (es decir, que no estaba programada en su memoria), y se equivocó. Entre otras razones, porque su sistema nervioso estaba ya roto, por la enorme tensión que sufrió durante el duelo.

A — Kaspárov se enfadaba mucho. ¿Por qué? ¿Cómo es un genio como él?

L — Se siente destinado a hacer grandes cosas en su vida, de enorme trascendencia. Antes del duelo dijo que sentía “la responsabilidad de portar el estandarte de la inteligencia humana contra la fuerza bruta de las máquinas”. Su gran confianza se reafirmó al ganar la primera partida, pero cayó por los suelos —así como la estabilidad de su sistema nervioso— con las grandes sorpresas de la segunda: Deep Blue hace una jugada “humana” buenísima (37 Ae4), increíble en una computadora hasta entonces; poco después, Deep Blue comete una imprecisión táctica cuando ya tenía la partida ganada, pero Kaspárov —sumamente nervioso— no se da cuenta y se rinde en una posición donde disponía de un recurso de tablas. Desde ese día se obsesionó con la idea de que IBM hacía trampas, que había intervención humana en algunas jugadas de Deep Blue. Eso marcó el desenlace del duelo; creo que Kaspárov lo hubiera ganado si es capaz de jugar al 100%. Pero lo perdió, exigió una revancha que IBM no quiso, y aún hoy sigue convencido de que le hicieron trampas.

A — ¿Cómo fueron los encuentros previos? ¿Cuánto tiempo costó fabricar una máquina que ganara?

L — Cuando, a mediados de los ochenta, IBM comenzó a desarrollar Deep Thought (antecesor de Deep Blue), los mejores programas de ajedrez eran aún el hazmerreír de los ajedrecistas, porque sólo exhibían fuerza bruta, sin una comprensión mínima de la estrategia. Es decir, se tardó medio siglo en que una máquina jugase al ajedrez al nivel del campeón del mundo, a pesar de que los padres de la informática (Shannon y Turing) ya veían el ajedrez como un campo de experimentación muy interesante. O sea, se tardó medio siglo en lograr que una máquina entendiera las excepciones de las reglas, que un niño ajedrecista de siete años entiende en un minuto. Hoy, ninguna computadora puede jugar perfectamente al ajedrez, ni podrá hasta que existan las computadoras cuánticas, porque el número de partidas distintas posibles es mayor que el de átomos en el universo entero conocido.

A — ¿La ciencia obtuvo algún beneficio de Deep Blue o fue sólo una operación comercial de IBM?

L — Lo aprendido con Deep Blue se ha aplicado después en diversos campos de cálculo molecular o muy complejo, como planificación agrícola, meteorología, comunicaciones y fabricación de medicamentos.

A — ¿Cual es la realidad de las máquinas hoy? ¿Las usan los grandes maestros? ¿Es definitivo que una máquina gana al campeón mundial?

L — Podemos decir que el mejor ajedrecista del mundo es una máquina, no sólo por lo mucho que han mejorado en la estrategia, sino porque no se cansan, mientras que el campeón del mundo siempre cometerá algún error por fatiga tras cuatro o cinco horas de lucha. Por otro lado, la informática ha revolucionado el entrenamiento en ajedrez. La mayoría de los aficionados poseen o pueden acceder a un programa que calcula cientos de miles de jugadas por segundo, y una base de datos con cinco millones de partidas, jugadas desde el siglo XVI. Ahora bien, los torneos de seres humanos y máquinas mezclados no tienen sentido. Es más bien una convivencia entre dos deportes distintos, el ajedrez humano y el de máquinas, como el atletismo y el ciclismo conviven con la Fórmula 1, sin que a nadie se le ocurra mezclarlos. Y la belleza siempre estará en el lado humano, porque en ajedrez es casi imposible que se produzca si antes no ha habido algún error. Es poco probable que una partida perfecta sea bella.

A — Para las personas normales ¿es útil el ajedrez? ¿Qué destacarías de provechoso? ¿estrategia, táctica, tiempo, combatividad…?

L — Es sumamente útil, además de divertido. Está demostrado que los niños que juegan al ajedrez con frecuencia desarrollan más la inteligencia y rinden mejor, sobre todo en matemáticas y lectura. Por otro lado, la práctica frecuente del ajedrez mejora y retrasa el envejecimiento cerebral, y podría prevenir o retrasar el Alzheimer. Y hay un tercer campo virgen, pero de eficacia más que probable, que es de la toma de decisiones.** El ajedrez enseña a pensar**.

A — ¿Qué es distinto y destacable del ajedrez?

L — Tiene al menos quince siglos de historia. Es el único deporte que se puede practicar y enseñar en Internet. Se puede jugar a cualquier edad. Produce personajes fascinantes. Tiene conexiones muy interesantes con el arte (cine, música literatura) y la ciencia (medicina, informática, psicología, psiquiatría). Es universal (175 países en la Federación Internacional) y de infraestructura muy barata.

A — ¿Qué es el ajedrez social?

L — Además de lo dicho en las respuestas anteriores, tiene aplicaciones sociales muy útiles y demostradas, en prisiones, reformatorios, ex drogadictos, niños hiperactivos y autistas, superdotados, etc. Es decir, el ajedrez es mucho más que el deporte mental por excelencia.

A — Tú escribes a diario en El País una columna de ajedrez. ¿Cómo eliges las partidas?

L — Reviso muchas todos los días para elegir las mejores, de acuerdo a tres criterios principales: calidad, brillantez o valor didáctico. Generalmente doy preferencia a las de los torneos de actualidad, pero en verano publico la serie “Joyas Históricas”, que avanza cronológicamente cada año, y está aún en la primera mitad del siglo XX.

Puedes ver todas las partidas de los dos encuentros.

¿Te gusta hacer deporte? ¿Eres un loco del footing, las maratones y las carreras populares de todo tipo? ¿Necesitas un incentivo extra para correr más deprisa y batir tus marcas? Quizá una buena motivación para ponerte en forma sea participar en estas pequeñas carreras que organizan en EEUU, en las que hordas de zombis te perseguirán y acorralarán en puntos clave del recorrido. Si la invasión zombi está ya a la vuelta de la esquina, ¡Qué mejor que estar preparado y bien entrenado! Escalofriantes vídeos tras el salto.

Rescatados de las tumbas del cementerio más cercano, una grupito de simpáticos zombis amenizarán una ya de por si dura carrera de obstáculos de 5 Km. Durante el recorrido nos encontraremos puentes, troncos, riachuelos, barro, paredes para escalar, piscinas sangrientas, etc. que deberemos sortear, y de vez en cuando la desagradable compañía que unos muertos vivientes un poco andrajosos deseosos de sorbernos los sesos, lo que de buen seguro disparará nuestra adrenalina hasta cuotas insospechadas. Si hace uno años me reía con gusto con las peripecias niponas de “Humor Amarillo” (Takeshi’s Castle) en un clásico de la TV, ahora estos yankees corriendo despavoridos por sus vidas también me han sacado una buena sonrisa.

Por lo que detallan en su Web la cosa no será tan peligrosa como parece, pues los zombis estarán “amaestrados” para prestar atención únicamente sobre un par de banderas o telas que colgaremos a ambos lados de nuestra cintura, en sitio bien visible, y solamente si conservamos una de ellas y la mostramos en la línea de meta podremos demostrar que no hemos sido infectados por el virus de estos “muertos danzantes”. Al llegar a esa zona segura seremos premiados en función del tiempo que hayamos empleado en la carrera.

Por el contrario, si al finalizar el recorrido no tenemos ninguna de estos pañuelos habremos fracasado, pues querrá decir que más de un “bocado zombi” nos ha alcanzado en nuestra carrera y que estamos infectados, y según nos detallan empezará nuestra transformación en ese mismo momento ¿Nos sacrificarán in situ en la línea de llegada? ¿Nos arrojarán a una fosa común y nos prenderán fuego? ¿Procederán a cortarnos la cabeza? Parece que los organizadores no detallan el “castigo” en su Web, quizá por miedo a quedarse sin participantes y no vender bien su producto… ¿Serán los zombis antiguos participantes de anteriores carreras? Por si acaso ¡Corred por vuestras vidas! ─ [Laughinsquid y Runforyourlives]

Quizás estamos hablando del primer programa del especial que ha sido derrotado no por una versión mejorada, un nuevo programa que incluía una versión más sencilla de usar, sino por un hardware. El descenso de la popularidad de Nero, y sus ventas, viene de la mano de la popularidad y abaratamiento de las memorias USB. Por eso podríamos parafrasear y decir aquello de:

El pendrive kill the Nero Star

Cuando el cd dominaba el mundo

Cuando los CD y las grabadoras se hicieron más asequibles este programa dejó de tener tanta utilidad. El siguiente paso fueron los DVDs, que siguieron el mismo proceso que anteriormente habían seguido los CDs. Era el momento cumbre de Nero, cuando los discos ópticos dominaban el mundo y había que quemar, quemar un disco tras otro para pasar a formato digital todo aquello que teníamos en analógico.

Un software que facilitaba mucho la tarea al usuario

Viejos rockeros que nunca mueren

La razón fundamental del éxito de Nero es que facilitaba mucho la tarea al usuario. Con Nero grabar o crear un CD/DVD sólo consistía en seleccionar los archivos que queríamos grabar. Si previamente teníamos claro para que queríamos el CD, si era para reproducir en la cadena musical, que no me reproducía MP3 o si era para reproducirlos desde el ordenador. Una interfaz sencilla, donde en un lado teníamos los archivos en nuestro ordenador para seleccionar y después añadirlos al disco óptico.

Además nos permitía guardar nuestros proyectos, algo que era de gran utilidad cuando hacías un CD recopilatorio de música o fotos y alguien te pedía después una copia. Elegir un tipo de archivos que vamos a grabar, imagen, sonido, datos, etc. Después cada uno podía tener sus particularidades, pero el programa te guiaba paso a paso para concluir con éxito la grabación, incluyendo si habíamos excedido la capacidad del disco para grabar.

De esta manera Nero se convirtió de facto en el software estándar para garbar discos ópticos. Y como suele ocurrir en estos casos, el resto imitaban su interfaz y funcionalidades, tratando de ganar a los usuarios con precios más competitivos o agregando más opciones, pero manteniendo un parecido razonable con Nero, para que al usuario le resultara sencillo cambiar.

Fiabilidad, uno de sus valores

Una característica muy importante para mi cuando comencé a utilizarlos en la empresa para hacer copias de seguridad era la posibilidad de verificar los archivos grabados, algo que para el uso de copia de seguridad de archivos resultaba fundamental. Además otra de las características que hicieron que fuera un éxito este software fue su fiabilidad.

Nero tenía fama de no fallar en la grabaciones de discos. Está claro que no es sólo una cuestión de software, puesto que también depende de la grabadora que utilicemos y los discos. Y claro, los discos los podíamos cambiar, la grabadora era algo más costoso, pero el software de grabación era lo más rápido. Y aquí Nero era una roca, de todas las copias que he realizado pocas han sido las que me han fallado utilizando este programas. Otros que he probado desde luego no han sido tan fiables.

Lo cierto es que sigue siendo mi software favorito cuando tengo que grabar algún DVD, cosa que hace más de un año que no hago, y cuando antes compraba tarrinas de discos casi cada mes, hoy en día con los que me quedan de la última puede que no los gaste en años, sobre todo porque desde que los sistemas operativos también podemos instalarlos desde un USB se ha acabado el último motivo que tenía para ello.

Más Información | Nero
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Parecía toda una revolución cuando Segway presentó su vehículo al mundo, y todavía hoy muchos se giran curiosos al ver uno pasar, pero por la razón que sea este tipo de vehículos no se han popularizado mucho y no son muy habituales en nuestras calles. Honda nos presenta ahora con el Uni-Cub su particular interpretación de la idea, un vehículo de movilidad personal en el que podremos desplazarnos cómodamente sentados, mientras todo el mundo nos mira pensando el porqué nos movemos con nuestras posaderas encima del aspirador de casa.

Ya nos hicimos eco aquí hace un buen tiempo cuando la multinacional japonesa presentó el prototipo anterior, el U3-X, y ahora nos anuncian el que será el modelo definitivo a comercializar. Si tenéis algún tipo de discapacidad física o dificultad para andar, o simplemente sois un pelín vaguetes y os apetece deambular por casa montados en lo que parece un aspirador o el radiador con ruedas, esta podía ser vuestra solución.

El Uni-Cub está equipado con la última tecnología de Honda sobre movilidad y control del equilibrio, con el sistema omni-direccional de rueda motriz (Honda Omni Traction Drive System). Sentados en el Honda más pequeño que podamos encontrar nunca en un concesionario, podremos controlar la velocidad, movernos en cualquier dirección, girar y detenernos, todo simplemente cambiando nuestro peso de lugar. Esa gran maniobralidad que dicen tiene este aparato es una de las bazas que Honda quiere destacar especialmente. Las especificaciones que la marca japonesa detalla no son para tirar cohetes (ni nos permitirán realizar trepidantes carreras en la oficina) puesto que el Uni-Cub tendrá una velocidad máxima de apenas 6 Km/h y autonomía para recorrer 6 Km de distancia. ¿Tendrá mayor éxito e implantación social el Uni-Cub de Honda que el Segway? Veremos. ─ [Akihabaranews]

Así que, ya sabéis: poned en modo calentamiento el dedo índice o el que uséis para hacer clic o tap y preparaos para recibir la ración semanal de enlaces que os tenemos preparada.

• Parece ser que en Forbes han elegido a Steve Ballmer como peor CEO del mundo hoy en día. Sus razones tienen, y en Mundo Geek nos cuentan por qué miran tan mal a la cabeza visible de Microsoft.
• ¿Es posible instalar Whatsapp en un PC? Pues sí, lo es. Y aunque no es complicado, sí resulta un tanto laborioso. Afortunadamente, en Anexo M nos explican como hacerlo con bastante claridad.
• Si tienes un sitio web, una de las cosas a las que debes prestarle atención es a la velocidad de carga. Desde herramientas10, nos llega un listado de 20 herramientas gratuitas para comprobar la velocidad de carga de páginas web que puede resultar conveniente tener a mano.
• A pesar de la crisis, el comercio electrónico parece haber despegado por fin en España. Y quizá debido a la crisis, las gangas por Internet son ahora también modelos de éxito empresarial. Nos lo cuentan desde En naranja.
• En esta semana, hemos visto como Twitter lanzaba su nuevo sistema de sugerencias en base al rastreo de los sitios que visitamos. Tomando como base esta novedad, desde Tecnología Diaria nos traen 5 herramientas para proteger nuestra privacidad de Twitter, levantando con ellas una capa extra de protección.
• También en esta semana se ha celebrado el Día de Internet. Con ocasión de esta celebración mundial, en Isopixel han publicado un vídeo que resume la historia de la red de redes en menos de diez minutos. Sin duda, vale la pena dedicarle esa pequeña cantidad de tiempo.
• En su blog, María José López nos trae un resumen del Estudio Uso de Twitter en España 2012. Allí mismo, también podemos encontrar dicho estudio para examinarlo con más profundidad.
• En Clases de periodismo han publicado un interesante artículo en el que se resume todo lo que debes saber sobre las licencias Creative Commons. A pesar del nombre del blog, es muy recomendable para todos aquellos que publiquen contenidos en Internet.

Y eso es todo por esta semana. Ya sabéis que podéis enviarnos sugerencias para esta sección a través de nuestro formulario de contacto. ¡Hasta la semana que viene!

Imagen | mattwi1s0n